▲ガイドによる機械を使ったドミノ作りのデモンストレーション　
©Yoko Masuda

　真珠貝・タブレットリー美術館のガイド付き見学は、まずドミノ工房から始まります。歴史を感じさせる機械類が並ぶこの工房は、メリュのドミノ職人が実際の工房をそっくり美術館に寄贈したもの。ここでは現在も伝統を受け継ぐ職人がドミノを制作していることもあり、卓上の道具、機械、無造作に散らばるドミノなど、伝統工芸の息づかいが聞こえてくるような空間が広がっています。ガイド見学中は職人の姿はありませんが、ガイドによって実際にドミノの機械を使用したドミノ作りのデモンストレーションがあり、目の前で伝統工芸の技術を観察することが可能です。

▲美術館内に再現された貝殻ボタンの工房

　ドミノ工房、ボイラー、蒸気機関の見学を経て、来館者はこの貝殻ボタンの工房へとやってきます。骨や象牙、鼈甲、木など、ボタンの素材にはさまざまな種類がありますが、もっとも一般的な自然素材はやはり貝殻でした。この工房の見学では、ニューカレドニアや日本など、遠い異国の海からやってきた貝殻が、細かいステップを経て美しいボタンに仕上がり、商品として市場に出るまでの過程が明らかになります。

▲ボタンの原料となる真珠貝の数々　
©Yoko Masuda

　メリュにおいて貝殻を使用したボタンの大量生産は、19世紀に始まり1960年代まで続きました。細かい模様が刻まれたボタンや、染料によって色付けされたボタンなど、メリュの工房で作られる貝殻製のボタンは、大量生産とはいえ職人の技が光る高級品の様相を呈しています。