「受け取るよりは、与えるほうが、はるかにうれしい」

　こんな言葉を残したシャネルの創始者ココ シャネルは、芸術の擁護のために匿名の寄付をしたり、才能のある若い芸術家を支援したりと、今でいうメセナ活動を積極的に展開した女性でもありました。

　こうしたココ シャネルの精神を受け継ぎ、シャネル・ネクサス・ホールでは、若手の音楽家によるコンサートや、すぐれたアーティストを紹介する展覧会を開催しています。今回はどんな“才能”との出会いが待っているのでしょうか――。そんな思いを抱きながら、モダンな雰囲気のシャネル・ネクサス・ホールに向かいました。

　ホールに一歩足を踏み入れると、光と影の中から浮かび上がる往年のスターのポートレイトが出迎えてくれました。大きな瞳から挑戦的な視線を投げかける、小悪魔的な魅力いっぱいのブリジッド・バルドー、葉巻をくゆらすダンディな表情のジャン・レノ。欧米における「美男」の象徴で、“フレンチ・ラバー”として知られるアラン・ドロンのポートレイトは、25歳当時のものと、2011年に撮影されたばかりの貴重な76歳の姿の2点が展示されています。こうした写真はすべて1934年のパリに誕生した伝説的なフォトスタジオ、「スタジオ アルクール」で撮影されたものです。

「フランスにおいては、スタジオ アルクールでポートレイトを撮影しないうちは、スターではない」

　フランスの思想家ロラン・バルトはその著書の中でスタジオ アルクールをこう評しました。この絶大なる人気の秘密はなんだったのでしょうか？本展を案内してくださったご担当者に聞いてみました。

　「スタジオ アルクールが設立されたのは、白黒映画の全盛期の時代です。そしてその白黒映画に使われた照明技術を応用して画期的な写真を世に送り出したのが、このスタジオ創設に尽力した進歩的な女性、コゼット・アルクールでした。彼女は伝統的な油彩肖像画からインスピレーションを受け、光と影を駆使したアルクール・スタイルを確立していったのです。そしてそのポートレイトは、美しいだけでなく、被写体の内面までも浮き彫りにすることに成功しました」

　なるほど、ポートレイトの1点1点をゆっくり見ていくと、写真には再現性だけでない大きな魅力が潜んでいることに気づかされます。写真とは、その人物の内面を覗き込むような、さらには人物が発する“オーラ”までをも映し出すことが可能な「芸術」であることが手にとるように分かるのです。

「今回の企画は、ココ シャネルとほぼ同時代に生きたアルクールという女性にも興味を持っていただきたいと思っています。スタジオ アルクールは当時創設された写真館のうち、現在も営業を続けているパリで唯一のスタジオです。こうした長い歴史を刻んできた背景には、伝統を守りながらも、時代にあった新しい技術や要望に応えていく柔軟性も要求されます。スタジオ アルクールではスターだけでなく、もちろん一般の方が撮影されることも可能で、現代的なサービスもしているんですよ」

　よき伝統を守りながらも、それに固執することなく、新しい潮流を見逃さない勇気――。そこには、ココ シャネルと、コゼット・アルクールという二人の女性に共通する凛とした生き方、そして上質な美学を感じることができました。フレンチシネマのファンだけでなくとも楽しめる、贅沢な展覧会です。