モンタルジは、数多の川や運河が流れることから「ガティネのヴェニス」と呼ばれています。2016年には、ロワン川の増水のために改装中の美術館が浸水し、作品も水浸しになるという出来事がありましたが、皮肉にもジロデは1806年のサロンに《洪水の情景》という作品を出品しています。ロマン主義の画家たちに影響を与えた作品ですが、かの有名な《メデューズ号の筏》（1819年）で知られるテオドール・ジェリコー（1791-1824）もそのひとりに挙げられるでしょう。その後、大規模な改修工事を終えて、美術館は2018年に再び開館しました。建物は完全な建て直しによって生まれ変わり、ファサードにガラス張りの大きなギャラリーを増築することで、この場所ならではのエスプリはそのままに、ミュゼを訪れる人の流れをスムーズにすることに成功しています。さらに100点以上の作品と19世紀に描かれた壮麗な天井画も修復され、在りし日の輝きを取り戻したのです。

ミュゼの歴史は、19世紀中頃、当時の副知事であったジラルド男爵（1815-1883）とモンタルジ市長が、美術館の基礎となる作品群を国から寄託されたことに始まります。そして1853年、市の劇場の一部を利用した美術館がオープンし、その後新しい建物に移設されます。1859年から1864年に新古典主義様式で建築された建物は、ロワン川とブリアール運河の間、12世紀に造られた池や洞窟、装飾アーチなどで彩られた美しいデュルジー公園の中にあります。この建物は、地元の名士であるP.F.ダルジー（1764-1851）の意向で、学校、図書館、そして美術館という複数の目的のために建てられました。モンタルジ生まれの彫刻家アンリ・ド・トリケティ（1803-1874）がファサードの装飾に携わり、芸術、科学、産業のアレゴリーをテーマに制作しました。2階は、天井からの採光があり、ルーヴル美術館のように複数の回廊が方形のサロンで繋がる構成。堂々とした黒大理石の列柱は、教会の祭壇背後の飾り壁だったものです。コレクションの一部ともいえる素晴らしい天井画もお見逃しなく。ジロデへのオマージュとして、サロンの天井装飾には、ジロデによるグリザイユ画4点が含まれています。

このミュゼが、正式にジロデの名を冠することになったのは、1967年の彼の回顧展の後のことでした。ジロデ美術館はルーヴル美術館に次いで彼の作品を多く所蔵しています。2005年、ルーヴル美術館の主催で開催されたジロデ展は、世界の主要な美術館を巡回しましたが、日本でも東京富士美術館、福岡県立美術館、富士美術館（静岡）、ひろしま美術館と各地で開催されたことは、皆さまのご記憶にもあることでしょう。

地方の小さな町モンタルジに暮らすジロデの両親は、息子には貴族に相応しい教育を与えたいと考え、ジロデが7歳になると一家の友人で医師のブノワ・フランソワ・トリオゾン（1736-1816）にその教育を託します。そして、ジロデはパリの地で、「啓蒙時代」の影響を色濃く受けた諸芸術、文学、科学に関する教育を受けることとなったのです。デッサンの才能に恵まれた彼は、1784年、新古典主義様式の巨匠、画家ダヴィッド（1748-1825）のアトリエに入ります。そしてダヴィッドに従い、ジロデも歴史画家になり、《妹のカミーユを殺すホラティウス》（1785年）を制作。1789年にはローマ賞グランプリを受賞し、1790年から1795年にかけて、ローマに滞在します。そして、少しずつダヴィッドの様式から解放され、より自分らしいスタイルを確立させていきました。《エンデュミオンの眠り》（1791年）では、新たな感性を表現して高く評価され、独創的な画家という名声を確立しました。夜の明暗の中に、神秘的な若い男性が描かれています。男性の身体は柔らかな光で照らされ、けだるそうな様子で月の女神を迎える様子が描かれた一枚です。