▲ブーグロー《ダンテとウェルギリウス》（1850年）
ロマン主義の画家たちが好んだダンテの『神曲』を主題とした作品ながら、衣服の巧みな描写や明暗法、解剖学的に正確な人体表現からアカデミーの好評を得た作品

　マネが対抗したのは、「アカデミスム」と総称される保守的な絵画の流れでした。印象派が生まれたのは、アカデミスムがフランス画壇の主流であった時代。今回の展覧会では、アカデミスム絵画の傑作群が重要な見どころとなっています。

▲カバネル《ヴィーナスの誕生》（1863年）
恍惚の表情を浮かべるヴィーナスはきわどいまでの官能性を帯びているが、神話というアカデミーの決まり事が守られた作品は、サロンで絶賛された

　今では印象派といえば、西洋絵画の近代を拓いたムーヴメントとして、絶大な人気を誇ることからか、印象派は「よき絵画」で、アカデミスムは「悪しき絵画」と捉えられがちです。しかし、今回の展覧会を見てみれば、それは間違った先入観であることがよく分かります。むごたらしい場面を迫真の描写で描いた《エルサレム》や、エロティシズム溢れるカバネルの《ヴィーナスの誕生》といった作品は、芸術家の創意が生んだ傑作。神話や歴史に主題を求めたアカデミスムの画家たちも、それぞれの方法で絵画の革新を模索していたのです。

▲ミレーの代表作《晩鐘》（1857-59年）のほか、ドービニーやジャックなどの作品が並ぶレアリスムの展示室

　印象派誕生前夜、アカデミスムに対峙したもうひとつの潮流が「レアリスム」です。1848年の二月革命によって共和派が実権を握ると、理想化された歴史や神話ではなく、社会の実情をありのままに描こうという画家たちが現れました。

▲手前の作品はバスティアン=ルパージュの《干し草》（1877年）。「1878年のサロンで最も美しい絵画」と評された

1855年のパリ万博での「レアリスム宣言」で知られるクールベや、バルビゾンを舞台に農民画を描き続けたミレーなどが、その代表です。彼らは、1850年から70年にかけての帝政下の保守的な社会においても、大きな批判を受けながら自らの絵画を追求し続けました。
　今回の展覧会は、クールベやミレーの作品のほか、ブルトンの《落穂拾いの女たちの招集》やバスティアン=ルパージュの《干し草》といった、同じ農民画を描きながらもサロンの好評を得た作品も出品されており、見比べると面白い構成になっています。