▲《バラのある自画像》
1914年、油彩・カンヴァス、43×39cm、シャフハウゼン万聖教会博物館

　ホドラーは1853年、スイスの首都ベルンに6人兄弟の長男として生まれました。父は家具職人、母は料理人や小作人などとして働く、貧しい家庭でした。
　「家族にとって、死はいつでもそこにあった。まるでそうあらねばならないかのように、家には常に死人がいるようだった」
　のちに画家自身が述懐しているように、ホドラーの幼少期は常に「死」と隣り合わせの日々でした。7歳で父を、14歳で母を肺結核で失ってしまうのです。絵を始めたのは、母の再婚相手が装飾画家であったからだったようです。

　青年期に入ってなお、「死」はホドラーを追い続けます。1885年までに、ホドラーは残された兄弟のすべてを肺病で亡くしてしまうのです。
　折しも時代は世紀末。ヨーロッパ芸術の嗜好とも相まって、ホドラーの描く作品には「死」や「暗鬱」のイメージがまとわりついていました。さらに、詩人ルイ・デュショーサルを通じて象徴主義の思想と出会ったホドラーは、労働者や老人をモティーフに、人間の内面や深層心理を描こうと模索していきます。

▲レアリズムの影響を受けた初期の作品。右は《試作する労働者》（1884年）

▲《傷ついた若者》
1886年、油彩・カンヴァス、103.3×172.5cm、ベルン美術館 Kunstmuseum Bern, Geschenk des Künstlers

　しかし、ホドラーは40代半ばを過ぎた1900年頃、暗鬱とした世界から解放され、「生」の絵画に目覚めます。
　ホドラーは、踊る人々などをモティーフに、「身体」を通じて「感情」を描くこと、さらには、それらの連鎖によって生まれるリズムが織り成す絵画を追求。「パラレリズム（平行主義）」と呼ばれる独自の美術理論へと向かいました。そして、この理論にもとづく絵画で、スイスを代表する画家として評価されるようになりました。

▲《悦ばしき女》
1910年頃、油彩・カンヴァス、166×118.5cm、ベルン美術館 Kunstmuseum Bern, Leihgabe

▲《感情III》 1905年、油彩・カンヴァス、117.5×170.5cm、ベルン州美術コレクション
©Kanton Bern (Prolith AG, Bern)

▲《バラの中の死したヴァランティーヌ・ゴデ=ダレル》
1915年、油彩・カンヴァス、60.5×124.5cm、
チューリヒ、コーニンクス美術館

　両親兄弟を立て続けに亡くした幼少期・青年期を過ぎ、「生」を描く喜びを見出した画家でしたが、人生の黄昏を迎えた頃、今度は、恋人の死に直面しました。妻子あるホドラーと恋に落ちた20歳年下のヴァランティーヌ・ゴデ=ダレルは、出会いから5年後、ホドラーの娘を出産後間もなく、病に倒れ、死んでしまうのです。ホドラーは、恋人が危篤から死に至るまでの過程を120枚を超えるスケッチと18点もの油彩に描きました。
　そして恋人の死から2年後、ホドラーもこの世を去ります。享年65でした。