Pleine de rebondissements, la vie de Madame de Maintenon, forte personnalité à l'ascension fulgurante, est fascinante. Elle nait Françoise d'Aubigné à la prison de Niort où se trouve son père pour cause de dettes. Pendant cette période, elle est confiée à une tante protestante, Madame de Villette, chez laquelle elle passe sa petite enfance. A sa sortie de prison, son père emmène toute la famille en Martinique qui y restera pendant six ans. Celui-ci ayant fait mauvaise fortune, la famille se trouve complètement démunie et dans l'obligation de rentrer en France. Commence alors une période noire qui oblige Françoise à mendier. Elle est alors prise en charge par une autre tante, catholique zélée, qui la place au couvent des Ursulines à Niort puis à Paris afin qu'elle soit élevée dans la religion catholique.

C'est à cette période qu'accompagnant sa tante dans les salons parisiens, elle rencontre le poète Scarron (1610-1660), handicapé et de vingt-deux ans son ainé, qu'elle épouse à l'âge de 17 ans. Reine de son salon, elle rencontre les artistes et la bonne société dont Madame de Montespan (1640-1707), maîtresse en titre du roi et mère de ses enfants. Veuve de Scarron, elle se trouve criblée de dettes. Aussi obtient-elle une pension tout d'abord de la reine mère Anne d'Autriche puis du roi.