19世紀のフランス絵画界は、印象派をはじめとする当時の“前衛”だけが活躍した時代ではありません。そうした“前衛”と対峙する「アカデミスム」と総称される保守的な流れこそが、画壇においてはむしろ主要な立場にありました。しかし、ことに日本において、それを視覚的に実感できる機会は、まずありませんでした。それは、ひとえに巨大かつ各所に散らばるアカデミスム絵画を、ひとつの場に集めて展示することの物理的な難しさによるものでした。
　横浜美術館で開催中の「フランス絵画の19世紀」展は、これを克服するために企画・立案され、長い準備期間を経て開催に至った展覧会です。すなわちアカデミスムの画家たちの作品を本格的に紹介し、さらに私たちが慣れ親しんできた印象派などの作品とあわせて展示することによって、19世紀フランス絵画の本質を再検証しようとする試みなのです。
　今回展示されるアカデミスム絵画の重厚な表現は、西洋人が美学の規範と位置づけた古典的な絵画遺産が、近代においても生き続けていたことを物語っています。これらと印象派をはじめとする“前衛”は、対立しつつも互いに関係を持ち、影響も与えあっていました。その豊かで錯綜した全体こそが、新しい時代を切り開く、19世紀フランス絵画史の総体を形成していったのです。