この作品のテーマとなっているのは、古代ローマの建国神話です。雌狼の乳を吸っている赤ん坊は、古代ローマ建国に関わったといわれる双子の兄弟ロムルスとレムス。伝承によると、当時ローマ南東の国を治めていた王から王位を奪取した王の弟は、子孫による復讐を恐れ、兄の娘を生涯処女として生きねばならない巫女にしてしまいます。しかし軍神マルスに見初められた彼女はロムルスとレムスを出産。怒った弟王の命によって双子はテヴェレ川に捨てられますが、雌狼とキツツキに育てられることになりました。本作では、羊飼いのファウストゥルスが、双子を見つけた瞬間が描かれています。やがて、羊飼いに養われたロムルスとレムスは、長じて自分たちを捨てた王に復讐することになります。この作品には双子を育てた狼やキツツキのほか、テヴェレ川の擬人像、双子の養父となる羊飼いなど、神話の登場人物が描かれています。どの人物が誰なのか、絵をじっくり見ながら発見してみてください。

ルーベンスは8年間のイタリア滞在を終え、1608年にアントワープに戻ると、その後はただの一度もイタリアに赴くことはありませんでした。しかし、生涯、イタリアで学んだことを画業に生かし続けました。この作品はアントワープで描かれたものですが、構図の中心になっている雌狼と双子は、ルーベンスのイタリア滞在当時にヴァティカンにあった古代彫刻《テヴェレ川》の一部分をモティーフとして利用しています。彫刻から着想を得つつも、その硬質な素材感をルーベンスは巧みな画力でやわらかな温かみのある人体表現へと昇華させました。

キリスト教信仰の中でも最も重要視されている教義のひとつ「キリストの復活」の場面を描いた作品です。磔刑のあと、埋葬されたキリストは死の3日後によみがえり、昇天するまでの40日間、地上にとどまったと伝えられています。本作に描かれたキリストは、自らの石棺の上に座り、右足をしっかりと地面に下ろし、左足は今まさに地上を踏みしめようとしています。キリストが座す石棺の上の麦藁、左手に持つ旗、画面左上の天使が持つ月桂樹は、死に対する勝利を意味しています。

▲《復活のキリスト》と《キリスト哀悼》は、並んで展示されている

おそらく教会の墓碑のために描かれた作品と考えられています。ルーベンスはこの作品で、ほぼ等身大のキリストをあえて難しい正面からとらえて描きました。一流画家としてのルーベンスのプライドが垣間見られます。この作品では堂々とした肉体のキリストが表されていますが、その横に展示された《キリスト哀悼》（1614年頃、アントワープ王立美術館蔵）では、一転して土気色となった弱々しいキリストの屍を描いています。痛み苦しんだキリストへの同情心を見る者に喚起させる、こうしたタイプの作品は「祈念画」と呼ばれ、フランドルでよく描かれました。この対照的な2作品のように、モードを変えて描き分けられるのは、イタリアと北方、双方の伝統を手にしたルーベンスならではといえるでしょう。