今回の展覧会はシャルダン（Jean Siméon Chardin/1699-1779）の作品が世界各国の美術館から集結した日本初の個展となります。フランスをはじめとしたヨーロッパでは、18世紀フランスを代表する静物画・風俗画の巨匠として知られるシャルダンですが、日本ではあまり知られていない画家といえるでしょう。いったいシャルダンとはどんな画家だったのでしょうか。

　シャルダンは、1699年パリの家具職人の息子として生まれました。正式な美術教育を受けず、独学で絵画を学んだシャルダンは、華麗なロココ趣味が花開いた時代にあって、生涯を通じて静けさに満ちた風俗画、静物画を描き続けた画家です。

▲開館3年目を迎えた三菱一号館美術館。中庭の樹も大きくなった

当時、絵画のヒエラルキーでは、神話や聖書の一場面や歴史的情景を描いた「物語画」が最上とされ、風俗画や静物画の序列は下位に属していました。しかしシャルダンは、弱冠29歳で、フランス美術界において圧倒的な権威を誇る「王立絵画彫刻アカデミー」に「動物と果実の画家」として登録され、即日のうちに準会員、さらには正会員へとのぼりつめます。これは風俗画家や静物画家としては異例のことでした。伝統を重んじるアカデミーの重鎮たちのかたくなな心をも一瞬のうちに溶かしたように、シャルダンの作品は頭や知識ではなく、心、そして感情に響く“魔術的な力”を持っているようです。

▲初期の静物画が並ぶ展示室。画家は死んだ野兎の中にも美しさを見出した。

「色彩は用いるけれども、絵は感情で描くのです」

　ある日、ひとりの画家が色彩法について大いに自慢していたところ、シャルダンはぴしゃりとこう言ったと伝えられています。

　感情で描く絵画とは――それは言葉で説明するよりも、何よりシャルダンの作品の前に立つと理解できるはずです。「生きる歓び」をひたすら華やかに描こうとした18世紀のロココ趣味の画家たちの中で、シャルダンは、つつましい日常の道具、日々の仕事を愛し、飽くことなく繰り返し描き続けました。シャルダンは、目の前にある物に真摯に対峙し、その本質と対話し、その中に潜む美しさをただただ描くことだけに専念したのです。

▲風俗画のモデルとなったのは、画家の友人や妻など、身近にいる人々だった。

シャルダンの目を、彼の絵筆を通してわたしたちは、「純粋な美しさ」と向き合うことができます。それがシャルダン作品の最大の魅力のひとつなのでしょう。曇りのない真実の美に出会った時、わたしたちの心が、感情が、どれだけ震えるか。シャルダンがその作品にかけた魔術は、わたしたちに美術作品を愛する原点を思い出させてくれます。