アルベルト・ジャコメッティはスイス・グラウビュンデン州のプロテスタントの家庭に生まれ、画家だった父親のアトリエで幼い頃から絵を描き始めました。中等教育を終えると、ジュネーヴの美術学校に入学しますが、生涯、実家との繋がりを保つことになります。1922年にパリへやって来ると、モンパルナスにあるアカデミー・ド・ラ・グランド・ショミエールのアントワーヌ・ブールデル（1861-1929）のアトリエに通います。そこでキュビスムやアフリカ芸術、ギリシア彫刻に出会い、影響を受けました。そして1926年、イポリット=マンドロン通り46番地（14区）のアトリエに居を定め、亡くなるまでここで制作を続けることになります。1930年、同じく芸術家であった弟のディエゴがここに引っ越してきます。同年、ジョアン・ミロ（1893-1983）、ジャン・アルプ（1886-1966）とともにピエール画廊で展覧会を行います。1931年、シュルレアリストのグループに加わりますが、1935年に離脱。この時期、ジャコメッティが研究していたのは、頭と目がその神秘を反映する人間の顔をいかに表現するかでした。

第二次世界大戦中の1941年から1945年は、スイスに戻り、非常に小さな彫刻作品の制作に没頭します。その後パリに戻ると、アネット・アームとともに暮らすようになり、1949年彼女と結婚します。1946年から1947年には新しいスタイルに取り組み、《歩く男》や《指差す男》のような、極めて細長いフォルムの、独自の人物像をつくり出しました。1948年、ジャコメッティは戦後初めてニューヨークのマティス画廊で展覧会を開きます。続いて1950年に同ギャラリーで、彼の彫刻作品のうち最も知られたいくつかの作品《台座の上の4人の女性たち》《台座の上の4つの小像》を展示。1951年にはパリのマーグ画廊で展覧会を開催しました。