▲サン･レミ博物館にあるタペストリーの一部。画面内に洗礼前のクロヴィスの旗印だった蛙が表わされている。

　ランスと聞くと、フランス人がまず思い浮かべるのは、498年にフランク族の王、クロヴィス1世（Clovis Premier）がこの地で聖レミから洗礼を受けたことかもしれません。これによってクロヴィスはキリスト教が認めた初の元首となり、フランスの基礎となるフランク王国を築きました。洗礼を受けた途端、クロヴィス1世の旗印であった蛙は、現在の王家の紋章である百合に変わったといわれています。こうしてランスは歴代の王の戴冠式が行われる地となり、13世紀から19世紀まで、25人にのぼる歴代の王がランス大司教から冠を授けられ、神が認めるフランス国王となったのです。

▲街の中心にそびえる大聖堂。《微笑む天使》は、現在改修中。

　戴冠式の舞台となったのは、ランスのノートルダム大聖堂でした。1211年に着工された壮大なゴシック建築のこの大聖堂は、歴史的に重要なだけでなく芸術的価値も高いことで知られています。
　外壁にある2,300体あまりの彫刻のうち、とくに有名なのが正面左側にある《微笑む天使》です。微笑んでいる像は珍しく、自然なしぐさや簡素な美しさを際立たせた13世紀のシャンパーニュ地方の彫刻スタイルの代表的なものです。
　また入り口上にある13世紀に制作されたバラ窓は、ひじょうに色彩が美しく、とくに青は現在の技術では再現不可能な色といわれています。夕陽に映える時刻に見ることができれば、その美しさをより味わうことができるでしょう。

▲大聖堂を美しく彩るバラ窓。

▲大聖堂後陣には、シャガールが下絵を手がけたステンドグラスもある。左と中央部は、『旧約聖書』『新約聖書』が主題。右側にはクロヴィスの戴冠の様子など、王家の逸話が表されている。

▲大聖堂に隣接して建つトー宮殿。

　ランスにはこの大聖堂を含め、世界遺産に指定されているモニュメントが4つもあります。13世紀に建造され、ルイ14世（LouisXIV）治下の17世紀に改築されたランス大司教の館だった「トー宮殿」、ロマネスクとゴシックの建築様式が混在する「サン・レミ聖堂」、そして現在はサン・レミ博物館となっている「サン・レミ旧大修道院」です。
　黄金に輝く極上のシャンパンのように、ランスも芳醇な歴史の香りを街のあちこちに留めているのです。

▲中世の建築様式を留めるサン･レミ聖堂内部。

▲サン･レミ博物館の中庭。ここにも中世の面影が色濃く残る。